这一集讲的是北美五大湖的形成。

在我们普通人的眼里，我们游玩的山水风景都是不变的景观。其实任何一个地方的自然环境都是在不断演变着的，只是因为当我们用自己的的时间尺度来衡量时，这些变化显得太小或者太慢以至于被忽略了。

然而，在地质学家眼中，一切都不同了。最早研究北美五大湖的地质学家测量发现，大瀑布每年以0.3米的速度侵蚀岩石，并由此推算出了五大湖的形成时间（再后来的研究发现侵蚀速度是每年0.9米）。在地质学家的眼里，如今的一切都是动态演变过程中的一个微小片段，地貌特征、地层结构、古生物化石、岩石类型、沉积物等等都无时无刻不伴随着这种演变，因而蕴藏着这种演变的秘密——它的过去和未来！

湖盆下的巨大盐矿、湖盆的白云岩、地表冰丘地貌、海洋生物化石、岩石上的冰川擦痕、古河系……当地质学家把越来越多的证据汇集起来，就能够推测出北美五大湖的形成过程，揭示出那些巨大的变迁。更有意思的是，如今令人担忧的五大湖湖水水位下降竟然是缘于“地表回弹”——过去被厚厚冰盖重重压低下沉的地表，当冰盖消失后正在回弹，海拔上升，流入湖中的河水减少甚至将会停止……

其实，在地球自然环境变迁的背后，始终有一个无可匹敌的巨大推动力。它就是太阳。确切的说，不是太阳本身，而是地球接收的太阳辐射的变化。太阳活动、地球轨道参数、黄赤交角、大陆漂移、火山喷发的火山灰进入大气层形成的阳伞效应等等，这些都会影响地球上接收到的太阳辐射变化。辐射平衡是地球气候系统形成的重要基础，辐射平衡的改变也就改变了气候，冷暖、干湿。终极一切奥秘，肯定都在天文宇宙之中。人类太渺小了，太短暂了，太微不足道了……